盡管歷史悠久，但機械式水表在精度和可靠性方面具有顯而易見的局限性。流量較小時，精度問題尤其明顯；一分價錢一分貨，機械式水表通常測不準低速流量，或者干脆不測量低速流量。

可靠性問題也很嚴重，機械式水表隨著使用時間的推移會變慢，摩擦和磨粒磨損會降低其性能。也就是說，隨著時間推移，機械水表精度變差，測不準流量。

低流量精度和性能隨時間劣化的影響顯而易見，低流量性能使得漏泄難以檢測或幾乎不可能檢測。在美國，第一版標準頒布于1921年，要求美國自來水廠協會(AWWA)測試的冷水水表的*低流量從未發生過變化。目前的*小流量精度要求為1/4加侖(0.95升)每分鐘，此流速下的連續流量相當于1,363升/天，這是浪費的水。由于自來水公司會將所有水損耗成本體現在更高的價格以及更加頻繁的提高水價，浪費會造成全體消費者的水費賬單更高。

美國自然資源保護委員會(NRDC)與全美國的自來水公司合作，已經提交了關于減少這種浪費的提案。NRDC提議增加一種“泄漏檢測測試流量”，要求將流量測量降低至1/16加侖/分鐘或0.01立方米/小時，精度為水表實際通過水量的80%至101%4。為滿足這一要求，就需要大幅提高水表精度。